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Le moulin magique où comment la mer est devenue salée.

Conte d’Europe du Nord

Longtemps le sel de la mer resta un mystère pour l’homme. Le conte présenté ci-dessous avance une explication que l’on retrouve aussi dans les traditions de Scandinavie et de Finlande, mais aussi de Chine comme on l’a vu avec le conte 4 Voila pourquoi la mer est salée : un moulin magique qui salerait la mer.

Ailleurs, certaines légendes bretonnes rapportent que la mer recouvrait des montagnes de sel, qu’en baie de St Brieux, des volcans en éruption crachaient des flammes de sel. Dans le pays de Tréguier, on dit que la mer, à force d’engloutir des bateaux chargés de sel est devenue salée et le sera de plus en plus…

Pat Livingstone était né à Terre-Neuve. Marchand, capitaine au long cours, brave parmi les braves, il connaissait les océans et les mers du globe comme sa poche.

Les cales de son bateau étaient pleines de bois d’érable du Canada, de blé et de minerai de fer du Québec qu’il revendait dans le monde entier.

Au retour de l’un de ses voyages, il fit escale dans un port de la Norvège. Il vendit les derniers sacs de blé et acheta une pleine cale de blocs de sel. L’affaire conclue, il reprit sa route vers Terre-Neuve. Le voyage s’annonçait plus dangereux que prévu. L’équipage affronta des tempêtes de neige du Grand Nord. La mer encombrée d’icebergs obligea le bateau à zigzaguer entre ces montagnes de glace. Ainsi le navire dévia de sa route et passa au large d’une île inconnue recouverte de l’épaisse couche blanche des hivers.

Soudain un bruit terrible déchira le ciel. Il sembla à l’équipage que l’île se fendait. On aurait dit que les rochers étaient réduits en bouillie !

-Vous avez entendu ? S’inquiéta un marin. Qu’est-ce que c’est ?

Le vacarme continuaient. Un frisson parcourut l’ensemble des hommes. Seul le capitaine, Pat Levingstone, garda son calme. Fidèle à son courage légendaire, il prit la décision d’accoster l’île.

Pat choisit trois de ses marins les plus vigoureux et, sautant dans un canot, ils s’élancèrent vers le rivage.

A peine avaient-ils posé le pied sur la plage enneigée qu’un craquement plus effroyable se fit entendre. Les quatre hommes en eurent le souffle coupé. Le bruit provenait d’une falaise qui s’élevait devant eux. Le capitaine s’exclama :

-Allons mes gaillards, du courage ! Nous ne sommes pas de vulgaires mousses, tonnerre !

Pat marchait en tête. Le vent battait les pierres et soulevaient la neige. Dans la bourrasque, le bruit s’amplifiait. Il était tout près maintenant. Pat parvint en haut de la falaise et se dissimula derrière un rocher.

-Regardez ! S’écria-t-il.

Les hommes furent stupéfaits. Là-bas, immobile, les bras levés au ciel, un homme ! Vêtu d’une peau de renne, les cheveux hirsutes, la barbe épaisse, il criait des incantations. Pourquoi diable ? Et que disait-il ?

L’homme en question n’était autre qu’Ulrik le magicien connu et redouté de tous dans le Grand Nord. Il se tenait devant une bien curieuse machine qui faisait un bruit incroyable. Ornée d’un entonnoir sur le haut, elle crachait du sable sur le côté.

C’était donc ça la cause du vacarme, mais comment était-ce possible ?

Pat ne tarda pas à le savoir.

Ulrik prononça des paroles étranges :

-Rocher tu es, poussière tu seras !

A ces mots, un bloc de pierre s’éleva, comme porté par des forces invisibles, il prit la direction du gros entonnoir.

-Ô moulin magique ! Cria le sorcier. Croque ce roc !

Le rocher disparut dans la machine. Il fut broyé et en ressortit sous la forme d’un tas de sable.

-Vous avez vu ça mes amis ?

Pat n’en croyait pas ses yeux.

-Il me faut cette merveilleuse machine, elle moud les rochers comme du poivre, elle moudra bien le blé et le sel, sacre bleu ! Attendons que le sorcier s’en aille pour nous en emparer confia-t-il à l’un de ses matelots.

La nuit venue, Ulrik en profita pour s’éclipser dans un nuage blanchâtre afin de prendre un peu de repos.

-C’est le moment ! Cria Pat.

Avec ses hommes, il se précipita pour emporter l’instrument magique. Chacun se mit à un coin et le souleva. Il faisait un poids inimaginable. Tant bien que mal, ils le transportèrent jusqu’au canot.

-Dépêchons nous ! Souffla le capitaine. Plus vite nous serons partis, mieux ça vaudra !

Il fallut l’équipage au complet pour hisser le fameux moulin à bord du navire. Une fois mis en cale, le bateau reprit sa route vers Terre-Neuve.

Pat Levingstone se frottait les mains :

-Nous avons fait l’affaire du siècle ! Se réjouit-il.

Il débordait tellement de joie qu’il en oublia vite son larcin. Il réunit ses marins au fond du bateau et leur dit :

-Regardez de quoi est capable ce moulin, ouvrez bien vos yeux !

Il prit un énorme bloc de sel :

-Ô moulin magique ! S’exclama-t-il, croque ce morceau de sel. Et il le jeta dans l’entonnoir. Une fine poussière blanche ressortit de la machine. Les hommes furent enchantés. A leur tour ils se mirent à l’ouvrage…

Mais voici ce qui se passa. Bientôt le plancher de la cale fut recouvert de sel. Puis, très vite, la cale fut remplie à moitié, et le niveau monta tellement que Pat s’écria :

-Ô moulin magique, je t’ordonne de cesser de moudre !

Mais autant parler à une souche ! La machine infernale continuait de plus belle. Le sel déborda sur le pont. A bord la panique s’empara de l’équipage. Rien ne pouvait arrêter le moulin ; la coque s’enfonçait doucement dans la mer. Les marins avaient beau courir dans tous les sens, jeter les objets encombrants pardessus bords pour alléger le navire, rien n’y fit.

La mer recouvrit hommes et navire. Pat et ses hommes avaient cruellement payé le vol du moulin…Tout le monde ne peut pas être magicien.

Mais c’est depuis ce temps-là que la mer est salée. Car, ne vous y trompez pas : quelques part, au fond de l’océan, le moulin du sorcier Ulrik continue à moudre des blocs de sel…

Extrait de Mille ans de contes de mer, ed Milan, 1994.

Comment le chameau acquit sa bosse

Conte européen (Rudyard Kipling)

Et voici l’histoire suivante qui raconte comment le chameau acquit sa bosse.

Au commencement des temps, quand le monde était tout neuf et tout et tout, et que les animaux commençaient juste à travailler pour l’homme, il y avait un chameau qui vivait au milieu du désert Hurlant car il ne voulait pas travailler, d’ailleurs c’était un Hurleur lui-même. Alors il se nourrissait des bouts de bois, de tamaris, de plantes grasse et de piquants d’épine, avec une douloureuse paresse; et lorsqu’on lui adressait la parole, il répondait : « Bof !  » simplement « Bof » et rien d’autre.

Alors le cheval vient le trouver le lundi matin avec une selle sur le dos et un mors dans la bouche, et il lui dit :

-Chameau, ô chameau, viens donc trotter comme nous tous !

-Bof ! dit le chameau.

Et le cheval s’en fut le répéter à l’homme.

Alors le chien vint le trouver avec un bâton dans la gueule et lui dit :

-Chameau, ô chameau, viens donc chercher et rapporter comme nous tous !

-Bof ! Dit le chameau.

Et le chien s’en fut le répéter à l’homme.

Alors le boeuf vint le trouver avec son joug sur la nuque et il lui dit :

– Chameau, ô chameau, viens donc labourer comme nous tous !

– Bof ! Dit le chameau.

Et le boeuf s’en fut le répéter à l’homme.

A la fin de la journée, l’homme convoqua le cheval, le chien et le boeuf, et leur dit :

-Vous Trois, ô vous Trois, je suis navré pour vous avec ce monde tout neuf et tout ce qui s’en suit, mais cette chose qui dit bof dans le désert est incapable de travailler sans cela, elle serait déjà ici. Je vais donc la laisser en paix et vous devrez travailler deux fois plus pour la remplacer.

Cela mit les Trois très en colère, avec ce monde tout neuf et tout ce qui s’en suit. Ils tinrent conseil à la limite du désert, ils discutèrent, ils palabrèrent….Le chameau arriva en mâchant des herbes, et plus que jamais dans une oisiveté mortelle. Il se moqua d’eux, et rit en les regardant puis il dit « bof » et repartit.

C’est alors qu’arriva le génie responsable de tous les déserts, enroulé dans un nuage de poussières, et il s’arrêta pour discuter avec le cheval, le boeuf et le chien.

-Génie de tous les déserts, dit le cheval, et bien est il juste qu’une créature soit paresseuse dans ce nouveau monde avec tout ce qui s’en suit ?

-Certainement non, répondit le génie.

-Et bien ! dit le cheval, il y a quelqu’un, au beau milieu de ton désert Hurlant, quelqu’un avec un long cou et de longues jambes qui n’a rien fait depuis ce matin et qui refuse de trotter.

-Hou ! Dit le génie en sifflant. Mais c’est mon chameau, par tout l’or de l’Arabie ! Et que dit-il quand on lui parle de ça ?

-Il dit « bof », dit le chien. Et il ne veut pas aller chercher ni rapporter.

-Et…dit-il autre chose ?

-Seulement « bof » dit le boeuf. Et il ne veut pas labourer.

-Très bien dit le génie. Je vais le « boffer » comme il faut, si seulement vous voulez bien attendre une minute !

Le génie s’enveloppa dans son manteau de poussière, survola le désert et trouva le chameau, toujours dans l’oisiveté la plus mortelle, qui regardait son propre reflet dans une flaque d’eau.

-Mon cher faiseur de bulles, dit le génie, qu’est-ce que j’entends dire à ton sujet ? Il paraît que tu ne travailles pas, dans ce monde tout neuf et tout ce qui s’en suit ?

-Bof ! Dit le chameau.

-Si j’étais toi, je ne répéterais pas ça, dit le génie : tu pourrais le dire une fois de trop ! Faiseur de bulles, je veux que tu travailles !

Alors le chameau dit encore une fois :

-Bof !

Mais à peine l’avait-il dit qu’il vit son dos, dont il était si fier, s’enfler, s’enfler et devenir une grosse bosse ballante.

-Tu vois ça ? Dit le génie. C’est ton propre « bof » que tu t’es mis sur le dos en refusant de travailler. Nous sommes aujourd’hui jeudi, tu n’a rien fait depuis lundi, quand le travail a commencé…A présent, tu vas te mettre à l’ouvrage.

-Mais comment le pourrais-je maintenant avec cette « bof » sur le dos ?

-C’est fait exprès, dit le génie, parce que tu as manqué ces trois premiers jours. Dorénavant, tu seras capable de travailler trois jours pleins sans manger, parce que tu vivras sur ton « bof ». Tu ne diras pas que je n’ai rien fait pour toi ! Maintenant sors du désert, va rejoindre les Trois et tâche d’apprendre à te conduire. En route !

Alors le chameau se mit en route, avec son « bof » sur le dos et tout ce qui s’en suit, et il s’en fut rejoindre les trois.

Depuis ce jour-là, il porte toujours un bof sur le dos, mais il n’a jamais rattrapé les trois jours de travail qu’il a manqués au commencement du monde, et il n’a jamais pu apprendre à se conduire.