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Voilà pourquoi l’eau de mer est salée

Conte de Chine

Il y a fort longtemps vivaient en Chine deux frères.

Wang l’aîné était le plus fort et brimait sans cesse son cadet. A la mort de leur père, les choses ne s’arrangèrent pas et la vie devint intenable pour Wang cadet; Wang l’aîné accapara tout l’héritage du père : la belle maison, le buffle, et tout le bien. Wang-cadet n’eut rien du tout et la misère s’installa bientôt dans sa maison.

Un jour, il ne lui resta même plus un seul grain de riz. Il risquait de mourir de faim, alors, il se résolut à aller chez son frère aîné.

Arrivé sur place, il le salua selon la tradition et lui annonça sans détours ce qu’il était venu lui dire :

-Frère aîné, prête-moi un peu de riz pour me nourrir.

Mais son frère, qui était aussi avare que riche, refusa tout net de l’aider, le frère cadet repartit chez lui.

Ne sachant que faire, Wang-cadet s’en alla pêcher au bord de la mer Jaune. La chance n’était pas avec lui car il ne parvint même pas à attraper un seul poisson.

Il rentrait chez lui les mains vides, la tête basse, le coeur lourd quand, soudain, il aperçut une solide meule en pierre au milieu de la route.

« Ça pourra toujours servir !  » pensa-t-il en ramassant la meule, et il la rapporta à la maison.

Dès qu’elle l’aperçut, sa femme lui demanda :

-As tu fait bonne pêche ? Nous rapportes-tu beaucoup de poisson ?

-Non, femme ! Il n’y a pas de poisson. Je t’ai apporté une meule.

-Ah Wang-cadet, tu sais bien que nous n’avons rien à moudre : il ne reste pas un seul grain dans la maison.

Wang-cadet posa la meule par terre et, de dépit, lui donna un coup de pied. La meule se mit à tourner sur elle même, à tourner et à moudre. Il en sortait du sel, des quantités de sel. Elle tournait de plus en plus vite et il en sortait de plus en plus de sel. Wang-cadet et sa femme étaient tout contents de cette aubaine et la meule tournait, tournait et le tas de sel grandissait, grandissait.

Au bout de quelque temps, Wang-cadet commença à prendre peur et se demandait comment il pourrait bien arrêter la meule. Il réfléchissait, calculait, il ne trouvait aucun moyen. Soudain, il eut enfin l’idée de la retourner, et elle s’arrêta d’un seul coup.

A partir de ce jour, chaque fois qu’il manquait quelque chose dans la maison, Wang-cadet poussait la meule du pied et obtenait du sel qu’il échangeait avec ses voisins contre ce qui lui était nécessaire. Ils vécurent ainsi à l’abri du besoin, lui et sa femme.

Mais le frère aîné apprit bien vite comment son cadet avait trouvé le bonheur et il fut assailli par l’envie. Il vint voir son frère et dit :

-Frère-cadet, prête-moi donc ta meule, cela me rendrait bien service.

Le frère cadet aurait préféré garder sa trouvaille pour lui, mais lui il avait un profond respect pour son frère aîné et il n’osa pas refuser.

Wang-l’ainé était tellement pressé d’emporter la meule que Wang-cadet n’eut pas le temps de lui expliquer comment il fallait faire pour l’arrêter. Lorsqu’il voulu lui parler, son frère était déjà loin, emportant l’objet de sa convoitise.

Il était très heureux, le frère aîné. Il rapporta la meule chez lui et la poussa du pied. La meule se mit à tourner et à moudre du sel. Elle moulut sans relâche, de plus en plus vite. Le tas de sel grandissait, grandissait sans cesse. Il atteignit bien vite le toit de la maison. Les murs craquèrent. La maison menaçait de s’écrouler.

Wang-l’aîné prit peur. Il ne savait pas comment arrêter cette meule. Il eut l’idée de la faire rouler hors de la maison, qui était sur une colline. La meule dévala la pente, roula jusque dans la mer et disparut dans les flots.

Depuis ce temps-là, elle continue à tourner au fond de la mer et à moudre du sel. Personne n’est allé la retourner.

Et voilà pourquoi l’eau de la mer est toujours salée.

Conte de Chine source site internet :

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L’origine du monde et des hommes

Conte d’Afrique Australe

Autrefois, il y a très longtemps de cela, quand le soleil et la lune ne brillaient pas encore dans le ciel et quand le monde se résumait à une brume verdâtre de la forêt vierge, les Esprits se réunirent pour élire leur roi. Après d’interminables conciliabules, ils hésitèrent entre le fort Ntogini, l’habile Ndoga-gin et le sage Mguri-mgori.

Un esprit insignifiant et faible nommé Impisi s’adressa alors à tout l’assemblée :

-Choisissons pour roi celui d’entre nous qui réussira l’exploit le plus remarquable.

Tous les esprits furent d’accord.

Le fort et courageux Ndogagini se leva et, d’un seul geste de la main, dissipa la brume verdâtre de la forêt.

Le vif et adroit Ndoga-gin fit, lui aussi, un geste de la main et créa la terre.

Le sage Mguri-mgori étendit ses bras sur la terre et, aussitôt, la forêt se mit à pousser, les ruisseaux et les rivières à couler, les lacs à se remplir d’eau.

Sur ce, le robuste Ntgogini gonfla ses joues et souffla. Il arracha tous les arbres de la forêt, en engendrant vents et tempêtes.

Ndoga-gin réunit tous les Esprits morts depuis les origines du temps pour les suspendre dans le ciel, créant la lune et les étoiles.

Mguri-mgori prit l’un de ses yeux et le lança haut dans le ciel où il se transforma en soleil.

Ensuite, Ntgogini créa les nuages, Ndoga-gin la pluie et Mguri-mgori l’éclair. Peu à peu, la terre acquit son apparence définitive, seuls les hommes y manquaient.

Alors, le faible et insignifiant esprit Impisi se présenta à nouveau devant la grande assemblée et dit :

-Les trois dieux sont en vérité très puissants, mais il me semble que Mguri-mgori soit tout de même le plus fort d’entre eux. Faisons-en notre roi s’il parvient à créer des être semblables à nous, les Esprits.

Tous les Esprits acceptèrent la proposition d’Impisi. Mguri-mgori leur fit ses adieux et se retira dans un lieu connu de lui seul. Il resta absent très longtemps, se montrant discret à son retour sur ce qu’il avait fait pendant sa retraite. Il se contenta de dire :

-Je vais créer des êtres semblables à nous. Je leur accorderai le privilège de régner sur tout ce qui se trouve sur la terre, mais ils auront deux devoirs : celui de nous obéir, à nous, les dieux et les Esprits, et celui de se laver tous les jours dans l’eau fraîche et courante pour que leurs pensées soient pures.

Après avoir manifesté bruyamment leur enthousiasme, les Esprits l’élurent roi. Seul le fort Ntogini en fut mécontent, car il jalousait Mguri-mgori.

Il souffla de toutes ses forces et une terrible tornade dévasta la terre.

Les fleuves sortirent de leurs lits pour inonder les terres. Lorsque la tornade s’apaisa et que les fleuves retrouvèrent leur cours habituel, des marécages s’étendirent un peu partout. Et voilà que les hommes se mirent à sortir de toute cette boue.

Comme ils sont issus des marécages, leur peau est noire, mais comme ils se baignent tous les jours dans l’eau cristalline des rivières, leurs pensées sont d’une blancheur éclatante.

Extrait de Légendes et contes africains, éditions Gründ 1995